象而由昏花变得发痛。

有一部分人的喉咙早已在欢呼中喊哑，耳朵也被不间断的鼓乐号角震得嗡嗡作响。

维恩慢慢策着马，举起一只手向道路两旁欢呼的人们致意。

而她被淹没在鲜花与人潮中，头上顶着一个她刚从书店买来的手写本，默默停驻在街角，隔着很远的距离，望向队列前方，那个一身火红骑装的男人。

聚集在这里的伦敦市民好像都熟知他。

因为她能不断听到周围发出兴奋的、此起彼伏的交谈。

“他就在那儿！”路人呼喊着。

而人们之所以如此惊喜沸腾，不仅是因为他身居高位，更源于他广为流传的仁慈与公正。

在国内，他的声望与受尊重程度，几乎仅次于首相范宁伯爵。

他的相貌极其庄严，骑在马上尤其显出这一特色，周身仿佛散发着盛炽般的魔力。

民众一见到他的面，便不由自主地爱戴他了。站在阳台上的年轻姑娘甚至激动地点头，向他送出飞吻，并将手中的鲜花掷向他经过的道路。

然而，他对这些喜爱与热情，却仿佛视而不见，只是保持着沉稳而略带疏离的微笑，目光平视着前方。

骑在他左右两旁的，则是他的两位部下。

其一是约克公爵。那人身材魁梧，神态勇武，虽比维恩年长三岁，但依旧风度翩翩，生就一双浓黑分明的眉毛，下巴颏上有一条微显的裂缝，紧闭的嘴唇透出一股执拗不屈的神情。

由于他并不具备博取欢心的仪态，民众从他举止态度间感受到的是一种近乎冷漠的傲慢，因而对他反应冷淡，大多缄默着，没有表现出对维恩那般的热情。

另一位则是罗斯德公爵亨利，他的年纪不过二十上下，是个快乐活泼的年轻人，此刻穿着灿烂的王室袍服，神采飞扬地跟随在首相和国王华丽的车架之后，为庄严的行列增添了一抹亮色。

就在这万众瞩目的喧闹时刻。

她悄然退出身后沸腾拥挤的人流。

当下，她实在无意欣赏这王室与权贵的风采。

她果断地转身，选择了一条更为清静的道路，向广场另一头的银行走去。

穿过迷宫般的街道，终于，一座以厚重石材砌成的古典建筑映入眼帘。

门楣上镌刻着银行的名称与徽记，正是她此行的目的地——伦敦银行。

这里不仅是财富的保管所，更是权力与信誉的象征。它为贵族、富商及海外殖民者提供储蓄、汇票承兑、贷款乃至初步的财富管理服务，是英国全球经济脉络中至关重要的节点。

一进大厅。

她便径直走到光滑的桃花心木柜台前，向一位衣着得体的行员表明来意，希望与一位财产经理洽谈业务。

随后，她从贴身口袋中取出了那张至关重要的三万英镑汇票，将其平静地放置在柜台上。

那位行员看到汇票上惊人的数额和可靠的签发银行后，态度变得更加恭敬。

对方向她微微鞠躬。

“请您随我到私人会客室稍坐片刻，经理马上就来。”

很快，一位身着深色西装、气质精干的中年男子走了进来。

对方自我介绍是这里的资深财产经理。

接着，她便清晰地表明了来意。

她需要将这笔钱款安全地存入银行，并聘请一位可靠的专业人士来协助她管理这笔资产，包括支付日常开销、投资以及购置房产等事宜。

对方经验老道，并未对一位年轻女士持有如此巨款表现出过多惊讶。随后，他详细询问了她的需求和对风险的态度，提供了几种账户管理和投资方案。

经过一番谨慎的商讨，她选择了一个兼顾安全性与灵活性的方案，并正式雇佣那位斯通先生作为她的财产经理，全权处理相关财务事宜。

“那么，伯莎

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小姐，”斯通先生说道，“我们将为您准备一份正式的雇佣契约，明确双方的权利与职责。”

接着，他唤来了另一位级别较高的银行职员作为见证人。她仔细阅读了那些契约条款，确认无误后，在文件上签下了自己的名字。

财产经理和见证人也先后签字并用印，完成了整个程序。

这份契约一式两份，其中一份交予她自己妥善保管。汇票已安全存入，她又领取了一小笔现金以备日常使用。

她将那份象征着专业保障的契约小心收好，一种前所未有的安心感取代了先前怀揣巨款的不安。

最后，她放心地走出了银行大门，深吸一口气，准备前往下一个目的地——位于伦敦的梅菲尔区。

因为那里有她的一处房产，就在伦敦最负盛名的富人区，那里遍布着优雅的广场和宏伟的联排别墅，正是她寻找理想居所的地方。

……

所有事务处理完毕后，天已经快黑了。

夜间的空气清冷而新鲜。

城内此刻正在为庆典燃放焰火。

一簇簇火光窜上天空，炸开成无数流星的黄色尾巴，旋即又嗤嗤作响地坠入远处的河面。

放烟花的炮声隆隆不绝，其间还隐约夹杂着教堂的钟声。

然而，这辆四轮马车却仿佛被某种沉重的氛围拖拽着，行进得如同灵车一般缓慢，在愈发空荡的街道上颠簸前行。

她坐上一辆敞篷的双轮马车返回酒店，却在无意中拐入了一条她未曾预料的路线。

她竟路过了她之前在地图上用笔标注出的那一点——贝德兰姆疯人院。

她猛地从怀中掏出地图，急切地抬起头，比对着不远处的路碑和前方建筑的轮廓。

它赫然矗立在那里。

四周环绕着一道坚固的高墙，墙根下生着苍绿的芦苇，在晚风中窸窣作响。

她立刻让车夫停下，借着焰火间歇的光亮仔细观察。

医院的大门全然用沉重的钢铁铸就，在夜色中泛着冷硬的光泽。

而最令她心悸的是那些窗玻璃。

它们全都呈现出一种殷殷的猩红色，红得如同凝固的、浓浓的鲜血，隔绝了内外所有的窥探。

这些历经多个世纪才不断扩建、连接而成的中殿和回廊，在节庆焰火的闪烁下，显露出一种华丽与阴森交织的怪诞气质。

光秃秃的砖墙和大片涂抹的惨白石灰，在明灭不定的光线下，从远处望去，更添了几分非人间的、令人不安的荒凉与隔绝。

另一边。

直到深夜，维恩才得以辞谢其他一系列的庆祝典礼，返回白厅内属于自己的私人寓所。

当他终于走进寝室时，身上仍旧穿着那身绣有金线的、却已沾染了庆典尘埃的红色骑装。

几只黑褐色的小猎狗原本蜷缩在壁炉前的毯子上，一认出是主人归来，便立刻恢复了精神，成群结队地跑到他裤腿边，亲昵地跳着、叫着迎接他。

来自希腊科斯岛的两位侍女，专职负责整理服饰，她们已在一旁静候多时，准备上前为疲倦的主人更衣。

他虽倍感疲惫，但今日的晚宴却仍应对得极为出色，政绩优秀，能力有目共睹。即便在国王回銮的盛大晚宴上，那些反对党蓄意的刁难也未能对他造成任何实质性的困扰。

处理完连日积压的政务后。

他靠坐在书房宽大的扶手椅上，紧紧闭上酸涩的双眼。

然而，他疲惫的大脑却不受控制地回溯起昨日的傍晚——在伦敦驿站前、十字街口上的那一幕，她看见他后，那急忙跳上马车、匆匆离去的身影。

下人在暖炉里添放了带有龙涎香味的杉木，温暖的异香缓缓弥漫在空气中。

老管家詹姆士注意到他眉宇间浓重的倦色，忍不住上前关切地低声询问：

“大人，您近来的身体可好？”

听到管家充满忧虑的询问，维恩才缓缓睁开眼。

他那双通常如宝石般锐利的眼眸此刻却染上了一层难以掩饰的阴霾。

但他的疲惫并非来自公务。

沉默片刻，他低声回应，声音里带着一丝罕见的迷茫：

“我感觉自己不是很健康，詹姆士，尤其是精神上…”

“或许有可能是因为您刚回到伦敦，尚未适应。”

他摇摇头，再度合上眼眸。

在这座无比繁华的城市里，昨日仅与她短暂一瞥，他的心潮便再也无法恢复平静。

自那以后，他对其他一切事物都仿佛失去了兴趣。再盛大的国宴与庆典在他看来都索然无味。

她占据了他的整个心灵。

他几乎无时无刻不在想念着她。

在他眼中，她有时候像苏比亚柯的森林一样安静柔美，有时候又像维纳斯手里的金苹果那样明媚耀眼，令人无法直接触碰。

半小时后。

他赤着脚走入浴室，身上松垮地裹着一件亚麻长袍。水珠顺着他苍白的胸膛滑落，隐入袍襟的褶皱中。

温水浴室的环境雅致馨香。

一座映着粉红灯光的喷泉徐徐喷洒出水来，氤氲的湿气中飘散着一股紫罗兰的幽香。

他挥开面前的纱帘，踩着雪花石膏铺成的地面，目光一瞬不瞬地径直向内走去。

烛光从他系着带子的外衣上反射出来。

男人裸露的肩膀宽阔而结实，肌肤冷硬白皙，如玉般光洁，但是摸上去就知道，其下覆盖的，都是薄而坚硬、轮廓分明的肌肉。

潮湿的热气裹挟着没药的香味扑面而来。

而他的脑海里却反复浮现着昨天在驿站与她仓促再遇的场景——她看见他时那瞬间的惊慌与逃避。

过了一会儿，他走进浴室深处，示意侍从取来新鲜的马鞭草。

他坐在浴池旁，沉默地接过那束绿草，低头轻嗅其沁人心脾的清香。

随后将汁液涂抹在自己的双手和额头上，以期获得片刻的精神舒缓。

浴室墙壁上的浮雕，描绘着一位牧神正在林间草地上与神女谈情说爱的场景。

他却冷冷地收回视线，对此类欢爱主题提不起丝毫兴致。

爱神似乎偏偏捉弄了他。他感到内心受伤，只因她显而易见的回避。