一笔钱作为孩子的教育资助，轻声告诉奥利弗不必着急，可以等长大后再偿还。

就在他们即将分道扬镳时。

她突然瞥见前方有一个卖酒的摊儿，下面正是一个十字路口。

“我们明天在那里碰头吧，”她说道，随后仰头指向天空，“等到太阳移到这个位置的时候——”

克莱德会意地点头，一手牵起奥利弗，缓慢地朝她挥了挥手，以作告别。

在他们恋恋不舍的目光中，她利落地转身，踏上了马车前的棕色榻凳。

因为她深知，此去一别，即将展开的是一段危险而隐秘的冒险。

她不愿将无关的人牵扯进来。

她接下来要去的地方是贝德兰姆。

一座世界闻名的、象征着绝望与禁锢的皇家疯人院。

她肩负着重担，所以必须去见见原身的母亲——那位神秘的梅森夫人，去探寻自己命运的源头与走向……

她如今甚至不知道她的本名。

只能以“梅森夫人”来称呼对方。

她其实打心底厌恶这种婚后冠夫姓的陈旧恶俗。

究竟是谁定下了这样的规矩？

答案必然不是女人。

她略带讥讽地想。

从出生起，周遭的教诲与隐形的束缚便无时无刻不在提醒她：

不要去挑衅命运的权威。

但她真有这般能耐吗？

也许有吧。

因为她胸腔中跳动的，从来就是一颗无所畏惧的强大心脏。

另一边。

维恩正在人群中极速寻找着她的身影。

方才她还清晰可见，身边似乎站着一个年轻男子和一个孩子。

难不成……

他猛地屏住了呼吸，几乎不敢相信自己的揣测。

难道分别不久，她就已经有了新欢，甚至有了孩子？

他突然可笑地想起，在那艘她悄然消失的邮轮上，他们甚至没能好好地打一个招呼，也没能好好地告别。

而此刻，她正站在那儿。

站在他的视线中心，与一个他完全不认识的陌生男子相对而立。

她的双手搭在对方的肩膀上，甚至亲昵地踮起脚尖，身体随着笑语左右摇晃。

这一幕像一根尖刺，狠狠地扎进他的眼底。

他强迫自己移开目光，望向不远处喧闹的商店和货摊。

站在他身旁的是两位刚从巴黎来到伦敦的年轻女孩——他舅舅家的两个女儿。

她们正兴致勃勃地打量着前方的每一个摊位，眼中充满了好奇。

最后，他穿过拥挤的人潮，带着她们来到一个售卖各式亮晶晶首饰的摊位前。

一位年轻的女摊贩正在那里热情地招揽顾客。

他低下头，心不在焉地扫了一眼那些饰品，对其中一位女孩说道：“克丽丝，看看有什么想要的吗？

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”

听到这话，克丽丝又惊又喜地掠了男人一眼。

虽然她内心十分喜爱这些小玩意，但仍然保持着淑女的矜持。

她的母亲曾说过，等她出嫁时会将留下的一对耳环赠予她。

但眼前这些亮晶晶的首饰，对她仍有着巨大的吸引力。

更何况这是帕默斯顿阁下的赠礼。

她实在是难以硬下心肠拒绝。

于是她毫不犹豫地回答道：

“我想要一对耳环，先生。”

尽管这些首饰并非真金宝石所制，但克丽丝已决心要永远珍藏它们。

摊位后的女贩见这一行人驻足，立马热情地打开话匣子，将项圈、梳子、镯子等一一展示给他们看。

听到那女孩想要耳环，货摊前的老板立即拿起一对刻花玻璃的流苏耳环，举到她面前。

克丽丝伸长脖子，将鬓边的头发向后拢了拢，好让耳朵完全显露出来，一双眼睛因期待而喜滋滋地亮着。

她带着试探的微笑瞥了维恩一眼，想看看他的反应。

她心里既想验证他对自己的态度，又不敢表现得太迫切，生怕自己那样会让他瞧不起。

然而男人只是面向那位摊贩，简短地问了句：“这些多少钱？”

“二十先令，爷。”

随后，他从口袋里掏出两枚金币，放在摊位上，接着转身离去。

但没走几步，他又突然停了下来，回头望了一眼摊位旁的几人。

他对她们摆摆手，“你们先在这里慢慢挑。”

“詹姆士！”他接着吩咐管家，“陪着两位小姐。”

说完，他便大步向对面的十字路口走去，目光专注地追寻着某个远去的身影。

站在货摊前的克丽丝，怔怔望着他离去的背影，神情若有所思。

但她只是苦涩地笑了笑，得体地对管家詹姆斯说：“我们就在这里随便看看吧。”

刚才，她能感觉到他那种淡然的神情其实只是一种薄薄的掩饰。

那底下隐藏着的脾气可能是凶狠无情，甚至是有些残酷的。

这时，她对面那个女摊贩，又拿起另一对着色精致的耳环，举到她的面前叫道：

“您瞧瞧这个，我的乖乖！这是伯爵夫人都戴得的，我敢保证！您把头凑过来，让我给您试试……再近一点……好了。”

“喏！那位老爷也请……”

“哎？那位老爷呢？”

女摊贩疑惑地四处张望，却对上了克丽丝冷漠而黯淡的目光。

女人讪笑一声，尴尬地闭上嘴，随即默默地低头整理起摊上的货品。

这时候。

伯莎刚好从十字街头登上了一辆马车。

街对面的管家詹姆士正大张着嘴，瞠目结舌地注视着她，脸上清晰地交织着惊惶、愤怒与忌妒的神情。

她的目光与那位头发花白的老管家短暂接触，不由倒吸一口冷气，急忙转开脸，假装没有看见他们。

她的手指微微颤抖着搭上帽檐，试图掩饰自己那一瞬间的慌乱。

遥远的天际，昼夜交替的边界朦胧模糊，太阳与月亮同时若隐若现。

月亮的光芒，历经钢铁城市的重重反射，在她的秀发上撒上了一层银粉。

紧接着，她的视线又与那位管家的主人不期而遇。

突然间，她开始不安地四下张望。

一部分是因为再也承受不住他那灰蓝色眼眸的注视，但是同时也因为她要寻觅一个可以逃避的处所。

她心绪纷乱，大脑为此而起了淤青。

毫无疑问，在这短暂的片刻，最明智的做法就是找一家旅馆好好休息一晚，第二天再前往贝德兰姆拜访。

她拉上窗帘，靠回车厢深处。

“车夫先生，请快些离开这里。”

她轻声催促道，声音里带着一丝不易察觉的急切。

天光已然黯淡。

黑暗开始从地平线的边缘渗出。

她把双脚踩在座位下的横杆上，澄澈的瞳孔茫然地掠过伦敦夜晚冷清的街道。

沿途有许多色彩鲜艳的商店，旁边安放着一张张供人休息的绿色长凳。

车夫向她保证，这是伦敦最体面的一家旅店。

帆布遮篷上烫着金色的店名——大都会酒店。

在这里，可以见到不同种族、不同国籍的人，像候鸟般来来往往的旅客们。

五颜六色的玻璃花盆里种植着葱翠的植物，为前厅增添了几分生机。

前台服务员是一个美丽的金发碧眼的女孩，说起话来像唱歌一样好听。

她看了一眼柜台边，刻在铜柄上的旅馆名字，那周围悬挂着茂盛的蕨类植物，显得别致而典雅。

她很喜欢这里安静的氛围，也被壁纸上精美的金百合图案所吸引。

一位和蔼的白发行李员将她的箱子扛在肩上，引领她走进楼内。

她在明晃晃的大理石楼梯上缓慢上行，走到第三层时，带路的人停下脚步，推开一扇菱形的玻璃门。

殷勤的服务生对她说：“您到了这里，可以像回到家一样。”

房间里装饰着色彩斑斓的玻璃，露台上的铜制花盆中的绿植在光线下显得格外清新。

室内摆放着一张大床，床上盖着带蕾丝花边的床罩，一扇黄色的屏风隔开了床和衣柜，旁边还放有一架三角钢琴。

回纹装饰的拱形天花板深处，颜色明快的挂毯遮住壁炉上的墙面。

淡紫色的帷幔悬挂四壁，最中间陈设着轻巧的竹制家具，浓浓的热带情调让她感到很意外。

由于连日来的旅途劳顿，她很快就进入了休息。

在熟睡了五个小时后，她感觉格外清醒。

天亮时分，空气虽然浑浊而寒冷，但好在没有下雨。

窗帘没有完全合拢，她站起身来披了件衣服，坐在敞开的窗台凹处，身后是一片起伏平缓、难以清晰辨认的朦胧景观。

窗外，伦敦正在雾气中缓慢苏醒。

这里的早上似乎比爱尔兰要冷一些，夜晚更长，但朝霞也更粉嫩。

她望向远处，在深棕色的建筑群与白色篱笆的上方，太阳正隐约浮现，为城市蒙上一层朦胧的金光。