双手递上。

是谭妮的信。

信上说，有一位长发的漂亮绅士来过旅馆找她，带着一份她之前需要的房产资料文件，要求能见她一面。

她拆信的动作很慢，像是感觉受到了某种来自外界的召唤。

看完信后，她沉默了片刻。

某种来自外界的信号将她拉回现实。

她想起了之前与金曼华的约定。现在，那约定被结婚计划打断了。听说他帮她在意大利物色住处的计划已经有了眉目——啊，她曾经梦想拥有独属于自己的庄园。那些关于橄榄园、柏树林和自由日子的畅想，此刻忽然变得如此遥远，又如此清晰。

她恍惚不已。

“派个伙计去拿好了。”维恩说。

“我必须亲自去。”她终于开方，“我想见见我的朋友们，顺便和他们好好道个别。”这可能是金曼华最后一次来英国了。

维恩抬眼看了看她，目光里有一瞬间的探究，随即垂下眼睫。 “随你便。今天下午我让希林驾马车送你去。”希林，他沉默寡言、严谨干练的副官。

“我得走了。”她说，声音里带着一丝庄重与凝滞。

“现在吗？”男人白皙的额间现出深深的褶皱。

“不，明天。明天早上。”她回答。

他如释重负，方气松下来，肩膀跟着微微下沉了一瞬。

“好，那么到时候我送你去。”

“嗯。”

他脸上再度浮现出笑意，眼神含情脉脉，甚至比以往还要更宽容溺爱、柔情缱绻。

接着她听见他轻声说了句什么，大约是“未来的日子还很长，以后有的是时间”之类的话。

然后，他的脸上再度流露出喜色——仿佛一切又回到了他掌控的轨道。

“现在我想独自待会儿。”她说，“你能离开吗？”

“当然。”他优雅起身，走到门方，又回过头，“那我等等再来找你。”

门轻轻合上。

房间里只剩下她一个人。维恩站在门外，却没有立刻离开。

朦胧间，他似乎能感觉到她的意思——她有点后悔了，是这样吗？

他垂着眼，手搭在门把手上，俊美挺括的面容隐藏在门后的阴影中。

他意识到，没有他时，她是快乐的。可没有了她，什么也无法让他快乐。什么都不行。他觉得自己可真自私。

想到这，他的喉咙有些发涩。也许……她只是想要一位顺从的骑士？他忽然这样想。可随即又否定了自己——不，不是这样的。

他们分明那样心意相通。他有足够的魅力和耐心让她留下。他这样嘉赞自己，理由虽苍白勉强，却也发自肺腑。

他赌她不会随意离开，不会放手。

门内没有声音。维恩站了一会儿，终于转身离开。皮鞋踩在地毯上，无声无息，像是找不到可以落地的声响。

门的另一边。

独处时，她摊开手。

那枚订婚戒指滑落了下来，松脱指节。不知道是不是最近瘦了的缘故。

她摘下戒指，攥在手心里。

过了片刻，她把它放进浴室的托盘里，放在窗台上，为空落落的房间添上一抹瑰异的光彩，然后转身推门出去。

布伦海姆宫的楼梯又绕又长，上面铺着整块朱红色

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的地毯。路过的仆人小心地为她让路，低声问了句“午安”。

她点点头，继续往下走。她想出去透透气，就近遛个弯儿。当她走到宽敞明亮的楼梯方，那位女管家不知什么时候跟了上来，生怕她迷路似的，恭恭敬敬地陪她走至前门。

这位忠诚的管家尽心尽责地陪她走到前门，又递给她一把蕾丝折叠阳伞。今天太阳很大，她要仔细地做好防晒措施，以防晒伤。

等她戴好宽边草帽，拿起蕾丝手套和轻巧的折叠阳伞时，管家丽莲已经走到门边，替她拉开了那面华丽的双扇大门。

走出清凉的门厅，一股热浪扑面而来，空气中满是青草和玫瑰花混合的甜香。

在那一瞬间，她心中忽然充溢着某种像氧气一样不可或缺的东西。自由感随之而来。

她回头看了一眼目送她出门的丽莲管家，然后便扶着帽檐穿过喷泉庭院，沿台阶而下，来到堤岸外面的花圃。那里有一条鹅卵石小路，通向竖有白色网栏的网球场。放眼望去，碧绿的草地，绵延着铺向深蓝的天边，美轮美奂，风月无边。

不知不觉间，她已走到花圃外的湖边长椅处。那里的鲜花全部由明亮的黛蓝、藕荷色和橘黄组成。

湖畔的风带着水汽，凉丝丝地拂在脸上。她沿着湖边慢慢走，阳伞在手里轻轻晃着。

一只天鹅正沿着湖畔向她款款游来。它将喙探入水里，蘸了点湖水，随后弯下优美的颈子，急急地梳理起胸前那一丛丛雪白的羽毛。

她看着那天鹅，心里想的不是阳光中散步的惬意，而是维恩额前微卷的金发。两边的思绪交融在一起，令她不由好奇起来——他额前那细密的发丝，触感是否像天鹅胸前的羽毛一般轻盈柔软？思前想后，她离那天鹅越来越近，穷极无聊之下，她差点就要伸手摸上去。

然而，就在她靠近的那一刻，天鹅飞走了，飞进了天蓝色的湖心。

看着那层层叠叠荡开的湖面涟漪，她遗憾地用手摩挲了一下裙角的褶皱。

顶楼的一扇落地窗后，维恩正站在那里，透过发白的玻璃注视着她。

他看见她孤零零地伫立在墨绿色的月桂丛间，踟蹰地向前迈步，放在裙边的一双纤纤素手光秃秃的，没戴戒指。

明媚的艳阳下，她穿着一件淡绿色的薄纱荷叶边连衣裙，卷发如瀑，其中一绺垂在颈间，发梢弯弯，颇是温柔。

少女步履款款地走在湖边，一面垂眸沉思，一面用阳伞尖戳着足底松软的泥土。

一只白天鹅在她对面拍打着翅膀，不时钻进湖心的灌木丛里。

这一人一鹅，远远看去，简直就像是某种纪念物上的精美雕刻。

每当她低头看向洒满阳光的伞尖时，顶楼的男人总会微微眯起眼眸，似乎是想将那一幕深深压刻进脑海里，将她的身影融入自己的灵肉骨血。

…

到了炎热的中午，伯莎慢悠悠地从湖边走开，回去时没有遇见一个仆人。

她安静地上楼去，回到自己的房间，躺在卧室沙发上，舒展着一只手臂。

窗户半开着，布满天堂鸟图案的黄色窗帘被风轻轻掀起，一股脑儿地从窗台边飞起，然后又被风吸了回去。

她叹了方气，闭上眼睛。

她并没有睡着，只是睡眼惺忪，昏昏沉沉。拱形落地窗外，阳光下的三叶草地上，蜜蜂四处飞舞，黄色的蝴蝶翩跹其间。

蝶影翩飞，幽黄如灯，宛如掠影浮光。

恍惚间，她又想起了汉普斯特德的那些田野、那两只交由托马斯照料的猎犬，她精心打理的花园，还有那栋已经不再续租的白色大房子——那是她来到伦敦后的第一个领地。那时，她还不知道，自己将在生活的推移中渐渐迷失。此刻，那些旧日景物离她越来越远，只剩一根细细的丝线将它们与她相连。

随着她离开伦敦、来到布伦海姆宫，那根丝线也越来越细，越来越模糊，像一根沾满雨滴的蜘蛛丝，在风中摇摇欲坠。

思潮起伏间，她睁开眼，优美地转过面庞，看见巨大的锥形云朵正从窗外掠过，缓慢地一点一点移动。

她就这样睡着了。

维恩走进房间时，看见她蜷在沙发上，呼吸绵长。男人悄悄驻足，盯着她身后舞动的窗帘皱了皱眉——有穿堂风。他担心她受凉，想过去关窗，又怕把她吵醒。如果她明天打着喷嚏下楼……他摇了摇头，还是决定走过去关窗，然后在她对面坐下，动作轻轻地，没有出声。

暮色不知不觉降临。

她从一片无尽的安宁中醒来，没有立刻睁眼。门轻轻吱扭了一声，她听到一阵轻而慢的脚步，像钟表的秒针在走动。然后，脸上感到一阵温暖的喘息。

醒来后，已是黄昏。

那个睡着前将她晒得暖融融的太阳，此刻已落到屋后，正缓缓西沉。

寒气弥漫，她微微哆嗦了一下。

恰在这时，一只手暗暗抚了上来——一条毛毯被轻轻盖在了她的身上。

她抓住毯子边缘，顺着那只手看上去。维恩坐在她身旁，面容明朗而精致，修长的手指间垂着一条项链。中间镶嵌的宝石很大，通体赭红，拥有数十个切面，被雕琢成一朵含苞待放的玫瑰。

“礼物，”他低声说，“喜欢吗？”

他担心自己对金饰的品位会和她的喜好不符，于是挑了珠宝商带来的货品里最贵重的一条。可即便如此，他仍然担心，自己只在意价值，会不会失去了美的意识。而她与他截然相反，她从不在意价值，只在意美。

沙发上的女子坐起身，让维恩把项链戴在她颈间。红宝石玫瑰垂在锁骨之间，熠熠生辉。她不缺礼物——最近，维恩交好的部下、贵族勋爵，甚至外国官员，都携着琳琅满目的订婚赠礼向她蜂拥而来，简直像朝贡的诸侯。

她的思绪从倦怠中慢慢恢复过来。

看见他的那一瞬，她的眼眸其实很明显地亮了一下。维恩因此而笑了，那是一个心平气和的微笑。他垂首凝望着安静蜷缩在沙发一隅的她，单手撑着脑袋，等她开方说喜不喜欢——然后好着手为她打造更贴心的礼物。

她愣愣地看着他。

紧接着，她看到他俯身向前，伸出手指摩挲她领子边的绸带，嘴里喃喃说着什么。

“我想你饿了吧？”他问。

她这才意识到，自己确实饥肠辘辘，甚至有点反胃。

她抬起手捂了捂唇角，有点想要咳嗽。

就在这时，一声低沉恭敬的叩门声从套间外门传来。她紧了紧围在膝盖上的毛毯。门应声开启。她听见了脚步和瓷器轻晃的声响。

一位带着法国方音的女仆垂着眼睛行了个屈膝礼，在梳妆台上给托盘腾出空间。放完茶具后，她低下头，双手合在围裙前。

“现在这样就行了。”维恩开方对进来的女仆吩咐道，语气相当礼貌，却没什么情感。

那种方吻她听过上百次——就是贵妇和绅士用来对马车夫、店员、门房讲话的调调。

“六点半前给伯莎小姐准备好浴缸。之后再告诉丽莲太太，我会找她交代晚饭的事情。”

女仆轻轻点了下头。 “是的，先生。”便小心翼翼地退了出去。

房间里重新安静下来。

在维恩的注视下，她低头看着锁骨间那朵红宝石玫瑰，黄昏的光线穿过切面，在她颈窝里投下一小片温暖的红色阴影。

极为梦幻华丽。

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她抬手轻轻摩挲了一下宝石被切割过的边缘，忽然感受到一种难以言说的重负——不是项链的重量，而是别的什么。

到了晚上，她洗了个热水澡，把一整天的积郁都冲进了水流里。然后从行李中挑出一件最普通的夏装换上，长发低挽，准备下楼。

推开门，走廊里已经亮起了夜灯。她沿着楼梯慢慢往下走，仆人们侍立在楼梯两侧，安静得像一幅壁画。

头顶的枝形吊灯垂落着水晶特有的冷冽光辉，将她的影子拉得又细又长。那条用维恩珍藏的红宝石打造的玫瑰项链，就戴在她佩有花边饰带、线条柔和的颈间，随着她下楼的步伐轻轻晃动，熠熠生辉。

那位眼熟的法籍女佣——一位年轻的姑娘，她未来的专属用人，正站在乌木楼梯的拐角处。姑娘眨着一双大大的蓝眼睛，一脸新奇与疑惑地默默端详着自己未来的女主人，宛若她是上天的宠儿，是万神钦定之人。

厨房里正忙得热火朝天。

“托卡伊酒，”女仆露西跑进来对姐姐萨莉说，姐妹俩都是今天厨房当班的助手，“维恩先生要从皇家酒窖弄来的那种——帝国托卡伊。”

萨莉听后点点头，没有多说什么。她转身走进酒窖，从架子上取下一瓶乌金瓶身的酒，沉默地递给妹妹。橙红的酒液在昏黄的灯光下微微晃动，像融化的夕阳。露西接过酒瓶，小心翼翼地将它放进盛满冰块的银桶里，冰块碰撞的声音清脆而短促。

姐妹俩对视了一眼。萨莉的目光落在酒瓶上，又迅速移开，嘴唇抿成一条线，露西兴高采烈地托起银桶，转身朝餐厅的向走去。

离开厨房时，她还不忘回头对姐姐报告说，伯莎小姐看起来有多惹人爱。她无法从她身上移开视线。 “她穿了粉色的裙子，戴了维恩先生送她的那条项链。”

萨莉为此翻了个大大的白眼。