我，阻碍了你追随自己的命运。”他长久地、紧紧地把她搂在怀里，想起一旦要跟她分离就颤栗不已。

她的心在破裂。因为某种冷漠的性情，她辜负了他。她从没见过谁如此悲伤，也没见过谁这么滔滔不绝。当时他说着话时便泪花闪现，眨了好几次眼想要抑制眼泪，他的声音也越来越轻。她把头靠在他的肩上，伸出一只手，拍了拍他。 “你走了我会很伤心，亲爱的，”他说，“答应我，你不会忘了我，你会给我写信。如果一切没有你想的那么顺利，你也可以骄傲地回来，回到爱你的人身边……”然后他说不出话了，颤抖起来，她也只能抱着他点了点头说：“我会的，我保证我会的……”

其余的——关于邮船起航，也就是她动身之后的事情，她都没有梦到。

他尊重了她的选择，放她走。梦里她看不清他的表情，但她记得那种感觉——那种既想靠近又想逃开的、矛盾到几乎让人窒息的拉扯。他爱她，并且无限地尊重她，而她却要逃跑。她遗弃了他。这个认知像一块石头压在她的心上，始终无法摆脱。

女管家约瑟芬在她的屋子里忙活了一阵，最后一边铺床单一边告诉她：“在熟睡时，您偶尔会吐出一个像名字一样的词。”

“是什么呢？”她带着轻微的了然抬头。

女管家顿了一下，微微侧过脸，像是在斟酌措辞，最终回答道：“那是在临近早晨，只有离您的脸很近时才能听到。”

哦。她想，那一定是他——维恩。

她忽而觉得非常疲乏，全身骨头都酸疼了。潜意识里，她还在乎着他。这个念头浮现时，她并没有像从前那样急着把它按下去。爱情应该是相互的、平等的，可是……她说不清可是什么。也许是她还没有学会如何在爱别人的同时不失去自己。想起昨夜的梦，她就再一次闻到了香烛和玫瑰的味道，以及男人白色的麻纱领带、黑色燕尾服上的淡淡薰衣草香。

窗外的树影来回晃动。

远处的海面上，正有一艘船缓缓驶过，白帆一闪一闪，像是谁在那里挥手。

她不知道未来会怎样，也不知道终点在哪里。她只知道命运做出这样的安排，一定会有它的道理。或许有一天它会做出修正，索还这一切，而他们也会再一次相逢。

她伸手端茶，指尖碰到杯壁时，感受到一种莫名的心悸。

她把茶杯拿起来，托盘底下一张叠着的报纸露了出来。

是昨天的那份。

她还没看完，压在底下差点忘了。

她顺手展开，目光不经意地扫过头版。然后她的手指彻底僵住了。

英格兰首相辞任的消息。

黑色印刷体字赫然印在头版中央，像一枚被按压进纸面的图钉。

她不敢相信，又细细看了一下那份报纸。

但这上面的文字确又是真实的。

铅字工整，措辞客观，白纸黑字，清清楚楚。他辞去了内阁首相的职位——那个他为之奋斗半生、几乎灌注了全部心力的位置。

她的心又开始加速猛跳。太阳xue处的皮肤下，血流在轻轻地拍击着，像是有什么东西正在从深处挣扎着浮上来。

血液渐渐燃成火焰。

这片火焰烧过她的全身。她但觉自己的心脏

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扑通泵送着，在全身的血管里涌流。

她整个人不知所措地俯视着上面的新闻，手指捏着报纸边沿，脸上震惊的表情和她手里这张不动声色的新闻纸形成一种奇异的对照。

他放弃了自己的权位和政治生涯。

可是为什么？

这背后的原因她不敢继续想。

管家约瑟芬轻轻走过来，把茶壶放回托盘上，没有问她在看什么。

对方目光非常温柔地凝视着她，眼睛里默默流露着一种无所不知的神情。

她觉得她什么事情都知道。

约瑟芬深深地喜爱她，尊重她的一切，故而不敢让自己的好奇心扰乱她善感的心。她理解她的用意，故而强作微笑，打起精神，谢谢对方的关心。

她劝她多做体力活动，精神上不要过于紧张，尤其是要摆脱一切忧虑，但这对现在的她来说就像是叫她不要呼吸一样，是办不到的。

因为从那以后，她心底就多了一个疑问——那个人会来找她的疑问。

是的，他们会再一次相见。

九月的最后一天。

正是葡萄成熟的时节。

那天上午家里静悄悄的。

因为除了她，约瑟芬还有两个年轻的意大利女仆都去后院里摘水果了。

空气中弥漫着清新的盐味和甜美的热带花香，整栋房子沉浸在一种难得的宁静里。

一只蜜蜂在窗外的天竺葵上嗡嗡地盘旋了一会儿，又飞走了。

早上爱丽卡兴高采烈地跑来，约她晚上去剧院看演出，说是“整个卡普里岛都在谈论这件事”。她笑着摇了摇头，用“身体不太舒服”这个理由推掉了。爱丽卡也不勉强，只是遗憾地叹了口气，留下一张票，说“万一你改变主意了呢”，便像一阵风似的跑掉了。

那张票现在还躺在桌子上，边角被书本压着。当时有一条非同小可的新闻轰动了整个意大利。据传，大名鼎鼎的歌剧艺术家金曼华·蒂莫尼埃将途经此地，将要登台献唱。消息传开之后，罗马市的音乐界纷纷大起忙头。歌唱家、优伶、诗人、画家、音乐爱好者，乃至那些从来不喜欢音乐、一向谦逊而自豪地声称自己一个音符也听不懂的人，都如饥似渴地竞相设法弄到一张入场券。

他在欧洲素享盛誉，年纪轻轻便已赢得无数桂冠，他的才华像永不凋落的鲜花。据说近来他已难得公开演奏，还有人声言这将是他最后一次周游全欧，此后将告别乐坛。所有的这些因素凑在一起，使得这次演出空前成功，大剧院里座无虚席。

而她作为他的朋友，却对这位欧洲第一流艺术家的歌唱水平毫无概念。她只知道他一直在巴黎，法国人把他捧上了天，他自己却从不把这些当作什么了不得的事。

她不想去剧院。

她今天只想一个人待着。

太阳光从高窗涌入，倾泻在闪闪发光的拼花地板上，将整间屋子照得辉煌明亮。

她把一张矮椅子搬到卧室开着的窗前坐下，裙子高高撩过膝盖，两手托着下巴颏儿搁在窗台上，眼睛望着宅前的车道、草坪，以及山脚下那一片绿色的牧场和深蓝的海湾。

一盘翠嫩的橄榄放置在旁边的矮几上，她不时将几颗塞进嘴里，冰凉的果肉带着酸涩的汁水，让她的脸时不时被扭曲成一幅怪相。

她含含糊糊地“唔”了一声，又伸手去摸下一颗。在早秋宜人的淡淡阳光下，那条雪白的松狮犬正趴在廊下中央，懒洋洋地合着眼，肚皮一起一伏，午睡正酣。

这栋房子处在岛上的主干道旁，坐落在一个绿树成荫的美丽花园里。从阳台和客厅的各个窗户望出去，能看见后山草木繁盛的山坡，那里长着一丛丛金露梅和红色的毛地黄。

一片青绿的小草坡缓缓向下延伸，通往一条栽有丁香树篱的纤道，它沿着溪流向前，在拐弯处折成一道柔和的光弧，像一条被遗忘在草地上的银色丝带。隔着树梢，可以望见海对面的马尔梅松城堡，它安坐在广阔的花园和田场之中——她正逐渐爱上那座城堡。

此刻她坐着卧室里，下巴搁在手心里，眼睛半阖。对面的墙根上有一束阳光，是从门下的缝隙里透进来的，约莫一只手那么大。

阳光灿烂的庭院里传来几声布谷鸟的清唱，短促而清脆。

她正听着，忽然又传来皮鞋磕到地面的声音，像有人在院门口停了一下，又继续往前走。 “有人来了……”她眯起眼睛，抬手挡住阳光，抬头一看——

一双红棕色的英国皮鞋。

然后是粉红马甲和一袭褐色的丝质大衣，包裹着一副清瘦高挺的身材。

金曼华。

他就站在前院台阶下，嘴巴半张半合，柔软的嘴唇看上去微微干裂，显然是受了风吹。她想，他一定是步行来的，因为天已变冷。

他站在那里，没有立刻上前。

接着，细石院径上再次响起有节奏的脚步声。他终于踏上了房前的台阶，笑着走过来，像某个被风从远方送到她门前的天使，隔着一整个夏天，终于又见了面。她迅速地从躺椅里起身，脸上扬起一个惊喜的微笑。两个人开始十分热烈地交谈。

落地窗前的餐厅里，午后的阳光斜斜地铺在桌面上，将银质茶具照得发亮。

他们议论艺术，议论在他那个圈子里只限于耳闻的生活，议论现实、过去和未来。就这样一直谈到太阳落山。

她全神贯注地听着。

正是从这样的夜谈中，她详细了解到有关伦敦和各界人士的种种情况。

然后话题逐渐收窄。

像一条河流慢慢汇入深潭。金曼华捻起滚落盘边的一枚葡萄，垂下眼睛，忽然停顿了一下。然后他再次开口，语气里多了一层淡漠。

“你是想问那个人的消息吧？”

“嗯，是的。”她沉默了一瞬后，不假思索地承认了。

“据说……”

他抬头摸索着她的表情，继续道：

“据说，他在白金汉宫的花园派对上感染了风寒。”

“风寒？”

“严重吗？”她快速地问，目光里带着一丝无意识的急迫。

“嗯，说严重也不严重……听闻是一病不起。但后来又很快痊愈了。”

哦。她点点头。

她想。每周四晚上为同行举办大型晚宴派对，不定期的义卖市集，贫女接济站，弃婴收养中心，儿童福利事业，还要迎接皇室成员。唉，他的工作量越来越大，能休息的时间太少太少。

“后来呢？”

她攥紧放在桌边的手指，抬头追问。

“后来？”

“就是报纸上说他宣布辞任的那天。”

她的声音低了下去，敛神屏息地听着。

“嗯，事情是这样的……”

最后她问：“是真的？”

“真的。”

“你没骗我？”

她的心突突跳了起来。

她的忽然凑近，以及突然变得急切的声音，使金曼华莫名地紧张起来。

他甚至有些红了脸。

接着他冷静地放下茶杯，开始讲述：

那天他去伦敦参观新建的艺术画廊，经过白金汉宫时，站在人群中看见内阁总理正在召开议会。

当时，他和一群身穿燕尾服、白内衬、留大背头的体面男人们，伫立在怀特俱乐部的弓形窗

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前，双手背在礼服后面，向外张望，直觉有大人物正在经过。

记者们在人行道上四处徘徊，一眼望去，他们胸前悬挂的相机宛如漆黑的秃鼻乌鸦般飞来荡去。

接着，有个男仆打开门来。

唐宁街的官邸门口出现了一个看起来相当尊贵的男人，一身白衣，金发蓝眼，整洁而得体，像一枚崭新的徽章，款款现身于记者和民众的目光之中。

正当首相订婚的时候，那本该是迎接希望与明媚的时刻，却被推入了丑闻的漩涡。

男人不得不面对丑闻所引发的种种特殊问题，毫无疑问，无论是新闻界还是公众的目光，都将为其所深深吸引。

周遭的人谈论着一些最近发生的事情——一些流言蜚语，一些被反复咀嚼的新闻。

“首相的未婚妻是疯子的后代。”

谣言立刻流传开来，从邦德街中央开始，一侧散播到牛津街，蔓延得悄无声息，如面纱般笼罩人心，也笼罩伦敦。

他们说你是另有图谋，说你是秘密特工，为了扰乱当局。

众人不仅仅谈论你与贝德兰姆疯人院的过往，还关注你在伦敦的商业成就。

种种不实的猜测，造就了疯狂的局面。

谣言突如其来，带着一丝庄重与凝滞。市政厅里，几位官员被裁决，出版社的负责人被传唤。而维恩帕默斯顿，他在主持过一场持续126个小时的非凡辩论会后，对集体的情绪爆发做出了冷静而坚定的回应。他为公共利益服务，维护国家的和平。其温良刚毅的风度、明智谨慎的判断，尽管无法真正阻止那些即将犯下蠢行的狂热偏激的同僚，却也足以令他们如坐针毡、不得安生。而与显贵之间不容忽视的纽带，则使他不得不经常在社交场合上出头露面。到处都流传着关于他权欲熏心的流言，但由于他素来以一丝不苟著称，加之他据有十分显要的地位，所以舆论远远谈不上使他失去人心。

他发表了辞任演说。

“这是一次艰难的清算，”他曾公开发话，“目前看来，我已无须再说什么。”即使伦敦的报纸开始议论首相未婚妻“消失”的消息，凯瑟琳、范宁铂爵、侍臣们轮番劝说：“女人嘛，冷落几天就会回来的，她不会放弃得之不易的贵族身份。”只有老公爵夫人——他的祖母雅德薇嘉——没有劝说他，只是告诉他，追随本心。维恩沉默地听完所有人的话，然后做了一件让所有人都意想不到的事——他提出辞职，正式辞去了所有公共事务，卸下肩上的负担。而继任者已经由他亲自任命，他确保了自己的离开不会对帝国人民的生活和发展造成任何阻断和伤害。