起她的手，不由分说地带着她转过身去，朝向大厅的入口。

不知道为什么，她的心不自觉地收紧，像琴弦被轻轻拨动了一下，余颤未止。她感到脸颊隐隐发热，却不知那红晕是何时浮上来的。

一名白衣男子由管家恭恭敬敬地陪着，正穿过层层叠叠的人群。

地毯由男仆在门廊下沿台阶铺开，细细展平，直延伸到男子的脚边。

维恩依照自己的身份，稍晚些才来到。

眼前的这栋宅邸，很大，式样华丽古老而典雅，是他家的老宅。他很熟悉这里，他的父母以前生活在这儿，后来又死在这里。他几乎不记得自己的母亲了，她留给他的印象成了神圣的回忆。在他的想象中，他的母亲是个顽强又美丽的理想女人，同伯莎一样。

他将大衣交给穿长丝袜的男仆。

然后穿过走廊，进入舞厅，接着又在正门那里略停了一停。

中央的枝型吊灯映照着暗粉红色的地毯，壁灯都亮着，空气里弥漫着温暖浓郁的馨香。

望着人头攒动的舞厅，他略一犹豫，不知自己来的是不是时候，是否能如愿见到她。

本来今天他是来不及参加这场舞会的。

他是硬挤出时间过来赏凯瑟琳的光，顺便过来见她一面。

大选结束，国会重组，数不清的振兴计划让他忙得不可开交。

庞大繁杂的公务落了下来，运河、水渠、桥梁，以及各种公共建筑也开始动工。

而且正值圣诞年末，又来了很多请愿的人，救济那些因政治革命而流离失所的人。

由于天气越来越冷，雪下了几天，城东那片郊区几乎成了无人靠近的疫区，有人开始生病：伤寒、白喉、痢疾……每天都有形形色色的人向他献上五花八门的计划，声称要将国家建设得更为壮丽繁华。报告、接见、任免、奖赏、年金、薪俸和书信来往，也就是所谓的例行公事，这些事情花去他很多时间，私事几乎没有空闲。

傍晚七点。

维恩穿过热闹喧嚷、人头攒动的舞厅，汇入宾客之中，朝她和凯瑟琳的方位走去。

蜡烛的光辉洒在男人白色礼服的肩头，洒在他坚定冷静的俊俏脸庞上，洒在他梳得一丝不苟的美丽金发上。

男人迤逦而上，随从们撤入了一个小房间。舞厅立刻被监视，严加守卫，一阵骚动与窸窣在所有人之间公然激荡：首相来了！

满屋子的人顿时都向他那边瞧过来，仿佛同时受到磁石的吸引。

随见帽子纷纷掀起，人人都向他鞠躬，小姐太太们直把身子弯到地。

在诚惶诚恐中，人们为他的盛名而欢喜。

维恩不慌不忙地走过去，照例带着疲劳而不失威严的神情，向那些刚才在议论他的夫人女士们鞠了个躬。

接着他的眼睛转向门口，找寻着伯莎。

他的目光越过那些俯低的谦卑头颅、闪烁的珠宝、旋转的纱裙，穿过半个大厅，最终不偏不倚，不急不慢地落在她身上。

他从来没有看见她这么盛装过。

看到她的那一刻，他的心脏神经突然扩张，直至微微颤抖。

她正站在劳伦斯身边，个头比凯瑟琳略矮一些，身材窈窕，身上的长裙轻盈雅致，一群青年男女正围绕着她，与她握手寒暄，笑语连连。

四周灯光闪耀，人们交头接耳，低声细语地交谈。

喧闹的嗡嗡声传来，经过距离的调和变得悦耳和谐。

伯莎留意着华丽钟表的指针，默默计算着要过多久才能一人独处。

她对她所结识的人都不怎么感兴趣，觉得从他们身上得不到什么新东西。现在她在这间大厅，最大的兴趣就是观察和猜测那些她所不熟识的人。她饶有兴致地猜测那些人的身份，他们之间的关系，以及他们都是些什么人，并且通过自己的观察来加以佐证。

不多久，引起这场骚乱的主角占据了她的视野。

她一抬眼，便在那些陌生的、堆满社交笑容的面孔中，准确捕捉到了维恩。

他站在那里，人们似乎蜂拥而至。

男人的举手投足都透着威严，具有一种莫名的感召力。舞厅里的好些年轻人开始在他周围嗅来嗅去，一脸谄媚地站在他身边。

而她老远就看见了他，不由得注视着他从人潮中走过来的姿势。

男人穿着剪裁精良的白西装外套，系着正式的领结，脸庞在烛光下如雕塑般轮廓分明，苍白的前额泛着冷玉似的光泽。

满厅的珠光宝气、人声鼎沸，似乎都与他隔着一层无形的屏障，毕竟他从容得看起来完全不似姗姗来迟者应有的模样。

她止不住地觉得，任谁见了他，都不可能不动心，甚至心动到不敢靠近。

她看见他怎样向她走来，忽而倨傲地回答他人谄媚的鞠躬，忽而友好而简慢地同平辈打招呼，忽而点头，回应权贵们的顾盼。

她不熟悉他在社交场合的姿态，故而心里有些陌生。她惊讶于他冷峭的脸庞就像是雕塑一样，

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像太阳般有着超强吸引力，每个人都被吸引了过去，连她也不例外。

终于又见面了。

她弯了弯唇角，满心欢喜。

这个念头落入心底时，她忽然觉得自己不再是一个人。

昨夜因布兰缇夜奔而生出的揪心，与凯瑟琳、劳伦斯周旋时那或明或暗的情绪角力，此刻竟全部都像退潮般，荡然无存了。

只要一想到待会儿就可以和自己挂念的人说话，听他表白爱意的心声，看见那双蓝眼眸映出自己的影子，她便不自觉地感到开心。

当维恩快要走近他们这一伙的时候，亨利罗斯德突然住了口，迅速而稳重地直起身来，准备向维恩低低鞠躬。

“伯莎小姐？你看谁来了。”

亨利罗斯德笑吟吟地低声说。

他朝维恩的方向看了看，又收回目光，落在她脸上，“现在我们几个不用非得讲话了。”

她没有回答，嘴唇动了动，挤出一丝笑意，眼前的混乱在她看来并未改变其本质。

劳伦斯低头看着她，但觉她眼神恍惚而凝重，仿佛正专注于某种不可言说的幻象。

“我们还去跳舞吗？”

他悄声问，靠她站得更近一些。

令她有一种无法克服的反感，因此话到嘴边，她并没有说出来。

“当然，”她顿了顿，斟酌着，“但是，终究还是应该由你来决定，对不对？如果你能找到合适的时机，那么我会答应的。”

见她仍温柔地坚持自己的主张，劳伦斯沉默了下来，领会了她话中拒绝的意思，挫败地垂首搓着手指。

就在此时，凯瑟琳挽起伯莎的手臂，引着她向布满浮华装潢的大餐厅走去。

晚宴即将开始，人群如溪流汇入宽阔的走廊，她身不由己地被裹挟着向前。

随即另有一群宾客围拢过来。

那些穿着漆皮牛津鞋，纽孔里插着鲜花的绅士们，陆续友好地走近维恩，与他寒暄问候，笑语殷勤。

有几个还在牛津上学的年轻人踮着脚尖，手舞足蹈地上前，点头哈腰，卑躬屈膝，像是在向全世界暗示自己有特权在帕默斯顿先生面前经过，甚至是说点什么。

只见维恩停下脚步，摇了摇那颗精美的头颅，大概是在感谢他们的某种奴颜婢膝。

“当然如此……”他正在回答谁的问话。

其实她并未听清那问题是什么，“可我没见到她。她来了吗？”这两句话像风一样传入她耳中，促使她回头。

维恩一直朝她的方向望着。

在薄纱、绸带、羽毛和鲜花的海洋中，他认出了她就在这里，故而径直向她走去。

“帕默斯顿阁下！”

某位伯爵夫人站起来叫道，“您一定在找您的姊妹凯瑟琳吧。瞧，她就在那里！”