、绣有铃兰花的阔肩晚礼服，立在人群之中，侧耳倾听，垂眸回应着另一个女孩的热情问话，就好像在倾听对方的热烈求爱一样。

许多女人看着他，肌肉紧绷着，双腿和手臂摆出优雅的姿势，鞋跟在地板上有节奏地敲击着。

害羞脸嫩的小姐们小心翼翼地注视他，在这个跳舞被视为一种艺术的时代，期待着晚宴过后能与这位有名的大人物共舞。

他的注意力被其他人分走了，仿佛半点都没有留意到她。

周围的亮光刺得她半眯起眼，晚宴厅里宾朋满座，尽是伦敦的达官贵人。

在满桌满室的浮华中，长桌上铺着雪白桌布，上面错落摆放着花盘、酒杯以及银质餐具，镶着金边的菜单静放在每一个座位的面前。

在她周围，坐着几位衣服华丽、上了年纪的贵妇，还有几位纽孔插花、脸色苍白得像从未见过阳光的年轻绅士。

烛光在银质烛台里跳跃，将雪白桌布映得耀眼，人们的谈笑声涌来，却仿佛与她隔着一层无形的玻璃。

入座后，她打量起晚宴上的人和物。

凯瑟琳穿着一身雅致的雪白衣裳，隔着一整张桌子，朝她微微一笑。那笑容与平时无异，温暖而客气。

随即对方便走开了，与另一位亲戚小姐走到一起。那位小姐的父母住在外省，得知女儿能在赫赫有名的公爵府里度过圣诞，十分高兴。

凯瑟琳站在包厢中央，正与那位小姐低声讨论座位的事——后者似乎在前排右手的位置犹豫不决。

凯瑟琳耐心指点了几句，对方才嫣然一笑，在另一头挨着那姑娘嫂嫂罗维尔夫人的身边坐下。

那姑娘名叫丽莎，姓梅洛娃。

正是之前缠住维恩说话的那个小姑娘。据说才十五岁，是他们已故母亲的侄女。

片刻之后，她听见身体的另外一侧有人在说话，声音很小，却

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又那么熟悉：

“你好，世上最漂亮的女孩，请问，我可以坐在你身边吗？”

她微红着脸，仰头回看。

对方用那种能穿透人的整个灵魂的目光盯着她说。

顿时，她如梦方醒。

注视着对方光亮的前额，原来是亨利·罗斯德坐在自己的另一边。

他脱去了外套，只穿着一件长袖子的、满是用银丝绣的椰子花的束腰衬衣，眼睛炯炯有神，好像全身都充满了活力和力气。

尽管她之前的不明愁绪都已经消散，但是望着眼前这个年轻俊雅的男子，她还是过了好长时间才张开口说道：“您好。”

“您可以随便坐。”

亨利罗斯德笑盈盈地挨着伯莎坐下。

他们坐在沿墙的一排椅子上，那里的灯光像是微醺，墙壁如同一种粗糙的紫毛花呢。

“怎么，无聊吗？”他说，声音朗沉，热烈地凝视着她。

“唉，是啊，真乏味呀！”她坦率地答道，叹了口气，垂下头来，用手托着下巴，打量起摆在面前的花盘和镶金边的菜单。

“不如您教教我，怎么能不感到无聊呢？”

她随口嘟囔了几句，铺平桌上的餐巾，接着又从花盘里抽出一朵铃兰花放在手里。

“……为什么人会睡不着觉，为什么人不能不感到无聊……”

“不感到无聊……”亨利罗斯德重复道，很惊讶她竟然这么坦诚无谓地问自己。

他迟疑地想了一会儿，垂眸望着她用手指抚弄铃兰的动作，认真回答：

“要睡好觉，就必须工作到疲累，要心里高兴，就必须顺应自己的内心。”

对方意有所指。

她放下手中的铃兰，抬起头来。

要顺应自己的内心。

还没来得及琢磨他的意思。

随后，传来了脚步声和男人的声音，接着是女人的说话声和笑声。

不多一会儿，大厅另一端拱门处进来了她期待中的客人。

周遭的小姐太太和先生们纷纷起身，站起来迎接。

她顺着众人的目光望去。

维恩推着一架宽大的轮椅，缓缓步入大厅。轮椅上坐着一位年纪很大的黑衣妇人。

她的神色不由得微微一变，那瞬间的异样，立刻被身边的亨利·罗斯德察觉到了。

他仍不停地说着话，语气轻松，但从他那双快乐而聪明的眼睛里，她察觉到他已经看出了什么，正在不动声色地替她做着某种安排。

“那位老夫人，”亨利罗斯德微微倾身，声音压得很低，为她解答疑惑，“是帕默斯顿先生的祖母，十分德高望重。”

她的目光落在那位老夫人身上。对方一头白发挽在头顶，用一根金色发针固定，苍白的窄脸上，眉目痕迹仿佛正等待发掘，胸前挂着一枚已故丈夫的肖像徽章。

徽章下方，是一波又一波的墨蓝丝绸，如潮水般涌过宽大的轮椅扶手边缘。两只雪白苍老的小手从那丝绸的巨浪中伸出，像两只栖息的白色海鸥。身体的沉重早已使其无法自己上下楼，此刻端坐于轮椅上，却仍有一种不容忽视的威严与慈祥。

亨利罗斯德听闻过这位老夫人的传闻。

原来这位老夫人对于孙儿的幸福极为关心，惟恐维恩也像其他贵族政客那样，虽无爱意，却也不得不为了门第利益而结婚。

行至她身边时，维恩停下了脚步。

亨利罗斯德迅速而稳重地站了起来，向上司低低鞠躬。

维恩低头看了看她。

那眼神有种令人不安的感觉，太过专注，仿佛周围的世界突然消失了，只剩她一个。

但很快，他便收回了视线。

她抬着头，与此同时，亨利罗斯德惴惴不安地坐下。

一瞬过后，维恩收回盯着他们的目光，垂下眼睑，继续推着祖母向前走去。

轮椅碾过光滑的大理石地面，发出轻微的声响，汇入晚宴的觥筹交错之中。

她坐在原地，心跳还未平复。

而亨利·罗斯德在身旁轻轻咳了一声，若无其事地继续说着什么，她却都没有听清。

晚宴就这样进行到大半。

她望着手边的金边菜单，上面的字迹开始神奇地微微晃动。

刚才一时贪杯，喝了太多柠檬甜酒——那东西入口清甜，后劲却悄无声息。

此刻她有些头晕，耳畔的谈笑声变得遥远而模糊，像隔了一层清水。

她侧过身，给旁边的亨利·罗斯德轻声说了句“想要出去透透气”。

其实她不用考虑应该做什么。

一切都听其自然。

可是留在这里，留在那些同她的心情格格不入的外人中间，她又觉得很不自在，但却并不孤独——这感觉很奇怪，像是一群人围成的圆圈里，唯独她站在圆心之外，看得清每一个人的脸，却听不清他们在说什么。

她起身，悄然离开长桌，一个人来到二楼外的露天阳台。

对面是一大片槌球场，上面割过的草地，在夜色里泛着幽暗的绿。

一株巨大的紫藤缠绕着面前的白石阑干，藤蔓的阴影在月光下微微颤动。

宴会厅里衣香鬓影，多数宾客都处在座位中，用一种低沉、单调的音调悄声交谈，谈的是什么，什么也听不清，只能勉强听得见其中嘈杂的只言片语。

而她身后的游廊对面，金色舞会大厅里，那里正觥筹交错，推杯换盏，男女亲密舞蹈的灰黑色影子投射在精美的丝质壁纸上。

维恩正在与一位同龄男子对饮白兰地，放下酒杯时，他隔着人群，透过卷起的黄缎门帘，一眼便望见了伯莎形单影只、如柳絮霜雪般的纤细背影。