小皇帝被得转向，其中来龙去脉远超过他所知所想，匆匆结束闹剧，从此对由新科士中发掘“中兴”的班底兴趣缺缺。

──你老要听见你这么说，不你耳刮才怪！且不论老人屡屡粉碎定王一系的僭位谋，彼此间苦大仇，独孤容绝不会以“肱”二字目之，便说他老不惜开罪整个四郡集团、也要在陶元峥死后掉相位的一番苦心，到这儿就算白费了。生如羊啊，独孤容。九泉之下，谅必你也难瞑目罢？“谢陛下。”

可惜这孩连该拉拢谁都不明白，就像他完全不懂这样擢一名寒门举非但无益于理想，只徒然置其于刀锯鼎镬，用不着韩阀慕容手，光是追逐腐的豺狼闻风而至，就能活生生撕了这初犊。

迟凤钧的文章好坏他未必真看得，怕是一字一句都说到了心坎儿里，恨不得文武百官都作如是想，为他独孤皇室一表忠忱，了天下四镇，宇内归一，成就伯父、父皇都没能完成的伟业。

国监祭酒向任逐桑报告此事，在中书大人的授意下随意烧了半腐待销的库藏差，打发了传旨监毁的老太监。

小皇帝抑怒气，咬着牙一字、一字对老人：“卿望重士林，言行皆为天下法，且与朕说一说这篇文章的好坏，看得状元否。”老人心念电转，列：“回陛下的话，这篇文章自是极好的，陛下慧。”独孤英大喜过望。

“台丞与朕所想不谋而合，果是本朝的肱，天赐的相材！来人啊，看座！”

有鉴于皇帝不能收回成命，他无法叫各级衙署将正传抄着的《东海太平记》烧毁，只让烧了皇及国监里的那两──但真正烧掉的只有一。

小皇帝面上一阵青一阵白，只恨话说太满，叫他闭嘴已来不及了，切齿咬牙地听了大半个时辰，绷得浑力竭，悻悻：“既然如此，依台丞之意，谁可得状元？”

独孤英心底纳闷，转念便嗅着了其中满满的消极抵制，面倏沉，只不想砸了平生一回金銮殿试的场面──虽然名义上还不是他的科考。这场介于“顺庆”与“承宣”两个年号之间、在记录上仍属于太宗朝的国家大典，就像他父皇那挥之不去的魂，死后仍不肯放过他，无论怎么挣扎，总能压得他难以息。

他早该在小皇帝传抄《东海太平记》时发现的。独孤容驾崩未久，连“顺庆”正朔都未更换，大学士们议定了新帝的年号“承宣”以及独孤容的太宗庙号，科考、税役等亦遗旨如期举行，除皇室须守孝三月，谁也不许放下手边工作，以免误了国家大政。

不过他并没忘记在这回的惨痛教训里，谁扮演的角最可恶。独孤英再没召过老人京，老人呈上的折，看也不看便让人扔掉。

“朕喜这篇文章！说得好极啦。”上汗犹未褪去的少年皇帝环视金殿，朗朗说，怪的是底下官员无一附和，连脑袋都没抬几颗。

小皇帝即位后不得大赦，因他已死的皇帝老不许。为防谗佞，这禁令白纸黑字写了遗诏，连同限制登位大典的用，以及新帝须何时立后、立何人为后等事宜，录了满满几大卷。说是遗书，都快追上一法典了，也难怪小皇帝心里不舒坦。孝期一过，独孤英便迫不及待，大张旗鼓传抄他老前半生号政敌的史作，仿佛预告一般，起用谪居既久的老人主考，很难不认为是报复心使然，藉此一吐怨气。

独孤英本以为此说将引来四郡的大学士不满，谁知这帮装模作样的文蠹连番列，居然附和不绝，仿佛全收了陈弘范的份钱。

“一甲文章，臣以为陈弘范最。迟生可列于二甲首席，望陛下明察。”那个叫陈弘范的非是四郡，文章骈四骊六，洋洋洒洒一大篇，华丽倒比一四郡举更像他们的父兄爷祖。

那是权柄止于皇城御宇、号令只行娥内侍，国政机要无以预闻，有志难伸蠢蠢动的躁郁与激。

因老人未举四郡弟为状元，小皇帝没把气在四郡的新科士上，而莫名其妙了状元的文章手陈弘范，则本没有可被迁怒的后台，很快就被气消了的皇帝视为“班底”在东海历练几年县郡丞即被召回，从此青云直上，再没有过京城。

间，老人意识到自己铸下大错。独孤容的儿毫无乃父之风，是个不折不扣的草包，竟把老拖命留下的江山栋梁，视为中钉中刺，未及亲政，已动了烹犬折弓的心思。

他老实不客气坐定，慢条斯理：“依臣之见，这篇《础汗风壮策》虽好，惜有若不是，作状元，恐寒了天下读书人之心。”不急不徐，由章句训诂的“小学”一路说到经世致用的大，将文章驳了个通穿。