自责。

足足哄了半个多时辰，姜苑才算稳定下来，不再哭泣，也不再发抖。

怜玉又好生安慰了她一会儿，直至时辰到了，在小宫女的提醒下，才恋恋不舍离去。

而有了这次机遇，姜苑也终于愿意慢慢开口说话了，凝香阁众人都喜极而泣。

相反于凝香阁，萧烬这半月来一直把自己锁在了御书房，但却一直在派人留意凝香阁的动静，事无巨细都要禀报。

此时殿内烛火长明，案上堆积如山的奏折摊开大半，明明笔墨就摆在手边，他却久久没有落下一字。

那日夜里姜苑通红的手心，还有她满眼惶恐畏缩、看见他便止不住发抖哭泣的模样，一遍一遍在脑海里盘旋，挥之不去。

他本意只是想叫那傻姜苑长些记性，想给她立规矩，明白自己该依从谁，该听谁的话。

可没成想到头来，他却自讨苦吃，阴差阳错在她心底种下了深重的惧怕。

现在只要一想起她不敢抬头看自己的模样，心口便堵着一股说不清道不明的烦闷，沉沉压在胸口。

他不愿去细想这份情绪究竟是什么，便一味埋在御书房，不愿去往后宫，时不时听一听凝香阁相关的消息。

高内侍站在门外，隔着一道门扇，清楚里面久久没有传来动静，他在心中暗暗忧心。

帝王这般把自己闷着，既不批阅奏章，也不肯歇息，长此下去于身心皆是损耗。

可他身份低微，帝王又是一个喜怒无常的性子，他不敢贸然出言劝慰，只能惴惴不安守在廊下。

尤其过几日还是太后娘娘的忌日，恐怕是不能安然无事了。

午时，萧烬用完午膳，门外侍卫突然进来通传，说是姜尚书有事在殿外求见。

“姜尚书？”如今听到姜这个字，未免有些心神恍惚，萧烬声音带着几分压抑后的沙哑，“宣。”

姜尚书缓步踏入御书房，一身官袍规整，神色更带着几分小心翼翼。

他从内侍口中知晓宫中的姜苑出了事，还是因为那个不听话的儿子，如今面对帝王时，心中悬着一颗心，不敢贸然过问宫内是非。

他跪拜行礼过后，也不敢提前几日姜苑的事，只恭恭敬敬开口：“陛下，臣此番前来并非有事要禀报，只是再过几日便是小女姜苑的生辰。臣斗胆恳请陛下，准许宫中为她备一碗长寿面。”

许是这样说不妥，他又解释道：“陛下，这么多年，小女习惯了此事，若是生辰那日吃不上，怕是要哭闹，惊扰到陛下。”

御书房静了片刻，萧烬坐在御案前，望着躬身立于下方的姜尚书出神，过了一会儿，他才面色如常道：“准。”

姜尚书连忙叩首谢恩：“臣，谢陛下隆恩。”

待姜尚书退下，御书房重归寂静，萧烬垂眸看向案上笔墨，心神微动。

那一点动容之下，有几分悔意悄悄冒了出来。可身为帝王的骄傲，又叫他不肯坦然承认自己做得过了。

——

日子一晃而过，在这几日里，宫中发生了一件大事。太后忌日，帝王萧烬去往太庙祭拜回来后，突然性情大变，还差点失手杀了一个小宫女。

宫内现在人尽皆知，帝王心绪变得暴戾无常，更无人敢近。