作。

那双结着薄茧的小手竟能做出如此蓬松的面团，实在令人惊喜。

然而，更令她讶异的是，她居然会做苹果馅的舒芙蕾。

她微微睁大了眼睛。

当谭妮打开橱柜取出肉桂与肉豆蔻时，竟变戏法似的端出盅冒着热气的舒芙蕾。

那蓬松的金色穹顶微微颤动，裂口中渗出琥珀色的苹果馅料，散发着白兰地与焦糖的暖香。

"在伯爵府邸跟法国厨娘偷学的。 "谭妮垂着眼帘小声解释，指尖在围裙上擦了擦， "希望没糟蹋小姐的食材。 "

“当然不会，能将平凡食材点石成金，这才是最珍贵的魔法。 "

伯莎轻轻摇头，鼓励地看着眼前的女孩。

接着，她又补充了一句：

“你很聪明，而且对于烹饪很有自己的巧思和天赋，这很优秀了。”

原来被理解不需要溢美之词……

谭妮确实是个很好的厨师。

她的双手生来就与厨刀投缘。

同样的面团在她指尖能幻化出云朵般的舒芙蕾，寻常苹果经她雕琢便成了盛在瓷盅里的琥珀诗篇。

可在不为人知的过去，这份天赋却曾是她肩头的重负。

在约克郡的老家，作为长女的每个清晨，她都要在破晓前揉完够五个弟妹果腹的黑麦面团。

那时灶台是生活的刑具，炊烟是困住她的绳索，烹饪于她而言，不过是日复一日从空锅里变出喂饱饥肠的魔术。

然而如今，站在汉普斯特德这间宽敞厨房里，没有弟妹哭闹着争抢，没有父母催促的唠叨。

晨光正落在她刚出炉的枫糖面包上，她终于能按照自己的节奏，往面团里揉进迷叠香的清韵，为果酱调入威士忌的醇香。

当雇主小姐品尝她创新的甜品时，谭妮忽然意识到——原来当日复一日的生存重担卸下后，曾被埋没的热爱自会破土而出。

此刻她站在这里，不再为家计所困，而是纯粹为看见他人品尝美味时眼角浮现的笑纹。

……

近来，伯莎的生活逐渐安定下来。

她订阅了《泰晤士报》，每天早晨都会在早餐桌上翻阅。

到了周三则步行到镇上的流动图书馆，借阅新近出版的小说。

这种规律的生活让她开始感到自己真正融入了这个时代。

这天上午，她合上正在阅读的报纸，看见谭妮正在院子里清扫落叶。

"来，"她推开玻璃门，"帮我捡些栗子。 "

两人在草地上寻找从刺苞里脱落出来的栗子，她专挑那些饱满硬实的。

回到厨房后，她指挥谭妮生起炉火，将栗子逐个切口，倒入铁锅与粗砂糖一同翻炒。

谭妮好奇地观察着整个过程。

在她过去的经验里，栗子总是炖汤或煮粥的食材，从没想过可以这样用糖炒制。

当栗子在锅里噼啪作响，散发出焦糖的香气时，女孩忍不住深吸了一口气。

"尝尝看。 "

她将一颗放凉的栗子递给谭妮。

谭妮小心地剥开外壳，金黄的果仁完整而饱满。女孩咬了一口，甜糯的口感顿时让她睁大了眼睛。

"很好吃，小姐。 "

谭妮轻声说，嘴角不自觉地上扬。

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她点点头，继续翻动锅里的栗子。在这个陌生的时代，能与人分享这样简单的喜悦，是多么让人感到慰藉的一件事啊。

在这连续几天的美好日子里。

谭妮已经摸清了这位雇主的脾性。

她爱好挑剔，但温柔直率。

她漂亮非凡，但并不骄矜自傲，也不像之前的雇主那样喜欢对佣人乱发脾气。

而且她还慷慨大方，并不仗财自豪。

这让谭妮由衷喜欢这位雇主。

午饭过后。

伯莎将还温热的栗子用油纸包好，装进竹篮，准备去拜访画家约翰·康斯坦丁一家。

这位邻居的三个女儿前几天刚与她逛过伦敦大博览会。

对方是一位崇尚自然的画家，在今年二月刚当选皇家美术学院院士，却仍坚持为富商绘制肖像来维持画室开销。

此时，她新购置的马车已在门前等候。

车夫托马斯穿着深蓝色制服，利落地为她放下踏板。

这辆双轮马车花了她三十五基尼，每年还需支付车夫六镑工资，跟车仆役三镑。

她认为这笔开销十分必要，毕竟汉普斯特德的雨季即将来临。

快要到邻居住所的位置了。

马车缓缓驶过开满金雀花的小径，在山坡尽头转入一条僻静的主路。

她望向窗外，汉普斯特德的住宅确实相隔甚远，每栋房屋都享有充分的私密空间。

蜜色的阳光恰好穿透云层，将车道旁那些紫色小花照得发亮。

光线透过枝叶缝隙，在花丛间洒下跃动的光斑。若不细看，很难发现主路尽头还藏着一条更窄的小径。

她示意托马斯在路口停车，自己提着那篮糖炒栗子走下马车。

眼前是个田庄，好几栋房屋连在一起，半掩在黑醋栗与野丁香丛中。

石木结构的房屋有着倾斜的屋顶和小巧的窗户，与她的居所格局类似。

东西两侧延伸着长长的石墙，一堵矮墙通向谷仓，另一侧则连接着长满冷杉的蓝绿色山坡。

门前小径铺着整齐划一的灰石板，仿佛经过精心筛选。

园中的花草挺拔整齐，房屋外墙上装饰着翠鸟羽毛和风干的植物标本。这一切都流露出主人对自然之美的独特理解。

接着，她来到屋子跟前，敲了敲厨房门。

一位正在织袜子的老妇人应声开门，对方虽然看起来衣着朴素，但是收拾得十分整洁。

“请问这儿是不是画家约翰先生的住宅？”

“是的。”

“先生在家吗？”

"在的，小姐，我们先生在家，但是他现在正陪着医生给我们女主人看病呢…… "

老妇人打量着这位举止文雅的访客，犹豫了一会，继续道：

"不过，三位小姐这会儿倒是有空待客，请您随我来吧。 "

很快，她被引到主屋。

在那位老妇人的带领下，她经过了主屋的窗户，窗户离地约一英尺，墙上爬满常青藤和别的攀缘植物。

透过玻璃，她看见了里面的三位年轻女子。

这家的三位小姐——伊莎贝尔、安妮、布兰缇正坐在炉火旁的椅子里。

由于几人都在低头看书，看上去就像在沉思。

安妮和布兰缇并排坐着。

她们都穿着黑色的衣裙，专注阅读的神情与往日活泼的模样判若两人。

炉火在锡制餐碟上投下跳跃的光晕。胡桃木餐具柜、白松木桌子和墙角的挂钟都擦拭得一尘不染。

整个房间静谧得似乎只能听见炉火的噼啪声，仿佛整个家庭都笼罩在某种阴影之下。

这一幕，让她不禁心生疑虑：

这异常安静的氛围和她们的黑衣，莫非这个家庭正在经历什么变故？

紧接着，老妇人推开主屋的门。

“孩子们，客人来了，是你们的朋友。”

说完，老妇人就忙着去准备晚饭了。

透过门廊，她看见那三位姑娘正从炉火旁起身。

伊莎贝尔匆忙用裙摆擦了擦眼角，她向来沉稳，此刻却难掩悲戚。

布兰缇最先迎上来，深红色发丝泛着暖光。中分的发线将她的红发均匀地分成两股，编成光滑的发辫盘在脑后。

"你怎么来了？ "

布兰缇轻声问，两人交换了一个短暂的拥抱。

"带了糖炒栗子给你们。 "她轻快地举起竹篮，"从我院子里捡的。 "

"亲爱的伯莎，你总是这么贴心…… "

布兰缇抿了抿嘴唇，几缕蜷曲的碎发从鬓边滑落，在她苍白的颈项上投下细密的影子。