们前来祈祷。周皇后去年特下了一懿旨，命在经厂学习法事的女们在这里建醮禳灾。

周皇后对着田妃会心地微微一笑，温柔的说：“你的棋艺在眷虽然十分众，但怎能比得皇上明？”

女士和穿着鹤氅的女们都跪在大门外边接驾，山呼万岁。周皇后偕袁妃缓步走山门，在庙院小立片刻，欣赏着大的松柏和左右两座十分巧玲珑的、俗称为九梁十八的琉璃亭，又看看左右钟鼓楼和东西殿。在坤宁门久了，来到这庙院竟然也使她到新鲜。

周皇后常听说河南、陕西、山东和畿辅连年大旱，但灾情严重到什么情形，她不清楚，只知这事很可怕，往古有许多朝代的末梢年都是天灾与**至，最后土崩瓦解，不可收拾。现在她特意同袁妃来到这最后一院落，偕袁妃在方殿拜过后土之神，要登上圆殿。

他还常把下棋比用兵，认为自己有韬略，所以棋艺无敌。有时他也心慨：倘若武将们如同棋一样听话，依照他的方略“剿贼”张献忠和李自成等早该扫净尽了。

等接驾的女士和学的女们回到正殿跪下以后，她才同袁妃继续走，踏上白玉台阶，人正殿，依次在三清像前烧香，祝祷国泰民安，皇上万寿元疆。正殿背后另有一院落，正间是五间雷坛殿，东西各有一座殿。

周皇后为表示自己的虔心敬意，命凤辇在大玄殿的大门外停下。这里，面向护城河有一座牌楼，东西也各有一座。她抬起来看看东边牌楼上所写的“孔绥皇祚”和西边牌楼上所写的“弘信天民”嘉靖时候由相严嵩所写的这八个大字又经过一番油漆，焕然一新。往日周皇后来此降香，对这八个字都只是泛泛看一，不很注意，但今天却给她一些特殊觉，仿佛这真是对于国运的吉利预言。

袁妃先跪下谢恩，然后请崇祯先走第一步。不在围棋上或象棋上，她都比田妃差得远，但是比不常有时间下棋的崇祯还是明一些。她开始时故意让崇祯吃去

她们重新乘御舟回到瀛台时，崇祯与田妃刚刚下完一盘棋。周皇后看见他面有喜，低声问：“皇上赢了？”崇祯笑着说：“朕国事鞅掌，棋艺生疏，勉赢了田妃一棋，好不容易。”

崇祯由于他的皇帝份，从来没有可能同北京城的手下棋。就是大臣有几个会下棋的，限于君臣间界限森严，他也不能召什么人对弈。像这样事，他连一个念也不曾起过。偶尔奉召和他对弈的只有皇后、妃嫔们，还有一两个如王承恩之的大太监。

再往后又是一院，神殿是两层楼，上圆下方，象征古人想象的“天圆地方”上层圆殿悬一匾，题“乾元阁”；下层方殿悬一匾，题“坤贞宇”圆殿有一圆形台，上有朱漆神龛，坐玉皇大帝塑像，长须垂，庄严肃穆，此是为皇帝和皇后祈雨之。

太监同他下棋时只能跪着。从皇后到太监，人人都希望使他愉快，谁敢使他输棋？崇祯是一个非常主观自信的人，从来没有想到别人在他的面前输棋都是故意的，反而以为自己天生聪明，虽不经常下棋，棋艺却明非凡。

虽然太监和女们认为楼梯又窄又，劝她不必上去，但皇后怀着为国祈福的诚心，一定要上去礼拜玉皇。从方殿后边登上圆殿，没有一个窗，梯里十分黑暗。

这时他的棋兴未尽，命袁妃同他下盘象棋。女们立刻撤去围棋盘，换上一个嵌金线的沉香木象棋盘和一副象牙棋。刚才他同田妃下棋时也不曾忘掉对张献忠和李自成的军事，现在他叫太监一支香，说他要在香灼完之前杀败袁妃。在举起棋之前，他暗向神灵默祝：如果他能在香灼完之前赢了袁妃的棋，陕西和湖广就会有捷报飞来。

田妃赶快谦虚恭维的说：“皇上富韬略，谋虑远，步步有法，臣妾望尘莫及。”

这几十个女都穿着鹤氅，长期同女士们一起念诵教经咒。每逢初一或十五，倘若风顺，天将明，更漏未歇，大内寂静，钟磐和烧钹声会飞越紫禁城，隐隐约约地传人坤宁。

女们前后打着羊角灯，周皇后和袁妃扶着事先得净净的红漆扶手，又有女前后搀扶，转了半圈，微着登上乾元阁，在钟磐声焚表，向王皇跪下叩，祈祷甘霖。礼毕，走圆殿，凭着栏杆，默默地位立片刻，不知自己的诚心能不能动上苍。