正月十五，织造府又置办了家宴。也算是为曹？夫妇践行。

途径扬州时，曹？还遇到了一个老熟人，那就是**钱庄的东家韩江氏。在这之前，韩江氏早就派人往织造府送了年礼，曹？并没有放在心上。

二月初三，曹？等人终于到达了山东东衮的驻地州府。

还有一些人，例如扬州知府赵弘等，则是看在初瑜这位郡主面上。他是淳王府的门人，这王府大格格正是他的正经主。除了赵弘，还有在江苏为官的一些皇门人，于不同的目地，对曹？夫妇亦是殷勤得很。各奇珍礼，也都是舍了老本地送上。

康熙五十一年，不是对朝廷，还是对曹家，都不是寻常的年份。

这闹了将近一个月的织造府，又冷清下来。李氏送走了儿、媳妇，就开始垂泪。曹寅知妻舍不得。但是又有什么法，这孩大了，总要离开父母边的。

宝蝶知大房曹？向来对几个弟弟都疼的，便也动了小心思，想着儿今年十一，若是在南边。有哥哥弟

看着曹寅并不放在心上，曹？对母亲，甚至对西府二叔那边都特意代了。他不在家时，千万要注意曹寅的，若是现哪里不对，立时给他去信，或者直接上报朝廷，切不可因隐瞒病情而耽搁了。

曹？这北上之路，也成了应酬之路。毕竟曹家打他祖父起，已经经营江南将近五十年，这些官宦大，与曹家打过的不稀奇，若是没打过教导的反而不过见。这些人家，为了与曹家的未来的继承人拉情，早早地打人在驿站守着。经常是曹？他们方到驿站，便已经有一叠拜帖送上来。

宝蝶求不动曹，也不敢随意妄为，便一门心思让儿好好读书，使得曹项一时之间苦不堪言。不过，十来岁的孩，也懂事了，知姨娘是为自己好，就咬牙着。一心要熬来，不让兄弟们小瞧。

曹？去年受过程家人的帮忙，因程梦星的缘故，对他们家的好又增了不少，还特意问起，才知他去年回扬州来，年后又京去了。

这才曹？北上，正好给程家人一个攀情的机会，面招待曹？的就是程家的家主程老太爷与程家嫡程梦昆。

曹？刚放外任，江南各大世家都已得了消息，这可是四品台，就算是士及第，不过是七品县令，这就是寒门与权贵弟地差距了。虽然有些诧异，为何曹？没有回江南来，但是对于曹家还是没有人敢怠慢。

自江宁到州府，只需一路过扬州、淮安沿着官往北就成，路上不过六百余里。

，不知何时能；还不若跟在堂兄跟前，过几年大名。因此，她便找机会对曹求了两次。

次日，曹？与初瑜告别父母亲人，启程北上。同行的除了曹颂、魏黑、曹方、小满并一些长随护卫外，还有曹？的两个族侄曹延孝与曹延威，曹寅帮着请的通钱粮账目的韩师爷与路师爷。

曹？地心里也不好受，在江宁这些日，没事陪着父亲下下棋，陪着母亲说说话，要不就带初瑜在江宁城里逛逛，既是舒心又是逍遥。这再次离开双亲，下次见面还不知什么时候。他心里如何会不担心。临行前，对曹寅不禁再三嘱咐。要收好金纳霜。注意饮，到了夏之际小心疾。

曹？怕庄席他们在州等久了担心，又实在腻烦了这整理日地迎来送往，便不再在驿站打尖，避开请客送礼地人家。

因去年面帮曹家“剿匪”程家算是把李家地人给得罪了，但是却也并没有太放在心上。毕竟与曹家想比，李家的权势并不牢靠。果不其然，不过半年功夫，李煦就“告病”声势远不如过去。而曹家这边，虽然曹寅在半隐退状态，但是曹？在京城，又迎娶了皇孙女，这个背景岂是谁能得罪的？

曹虽然谅宝蝶心切，但是想到侄曹？还未及弱冠，又是初次外任，他这叔叔地帮不上不说，怎好再添麻烦？便安抚下宝蝶，是三年后再商议此事，毕竟曹？是去台的。哪里有功夫来照顾弟弟？曹项要是大些还好，下这年纪，正是该督促着用心读书写字的时候。

直到曹？北上路过扬州时，被程家的人是请过去招待，这才晓得韩江氏也在扬州。江南这两年因礼与张伯行之间的党争，使得程家这盐商大家也很为难。曹、李、孙三家的权利更换，外人虽然不清楚，但是他们这些江南本地的望族却是早就听到些风声。

因为曹？不在江苏官，这些“土仪”只是人情往来，算不到行贿受贿上去，所以他也就笑纳了。这个皇门人，都代表各自不同的主，不是看在七阿哥面上，还是看在曹家面上，既然他们主动对曹？示好，那曹？也犯不着得罪为难他们。

曹寅后来。都忍不住笑骂儿？嗦了。曹？心里叹不已，自己这般筹谋了几年，不就是想改变父两个先后病逝的历史，改变家族衰败、亲人失的惨境吗？

就说扬州，就不单是程家，还有几个其他大，关注着曹家地消息，要好好好曹家这位嫡长。

就这般，一路应酬，直到正月末，还没有江苏。

？的机灵都没有。